Ипполит Матвеевич Воробьянинов, в прошлом предводитель дворянства и светский лев, а теперь скромный делопроизводитель ЗАГСа, узнаёт от умирающей тещи о сокровищах, спрятанных в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Эти драгоценности — бриллианты и жемчуга на сумму 150 000 золотых рублей. После смерти тещи, Воробьянинов отправляется на поиски стульев, которые были разбросаны после революции. В его поисках принимает участие Остап Бендер, молодой авантюрист и мастер комбинаций, который видит в этом шанс для личного обогащения. Однако они не единственные, кто знает о сокровищах. Тайну также знает отец Федор, исповедник тещи Воробьянинова, который мечтает о собственном свечном заводике в Самаре. Поиски приводят героев в различные уголки страны, где они сталкиваются с разнообразными персонажами и сложными ситуациями, пытаясь найти стулья и извлечь спрятанные в одном из них драгоценности.